揭幕战首秀，火箭以128比110战胜独行侠。赛后如果只看技术统计，很多人的第一反应会是去找杜兰特和史密斯，毕竟两人同时砍下30分，这样的火力输出足够抢眼。包括申京也打得极为出色，但这场比赛真正的主角，并不是这两位得分手，而是只得到6分的范弗利特。老范出战29分钟，投篮8中2，三分6中2，拿到6分2篮板。单看得分数据平庸，不配2500万年薪。可他同时送出11次助攻和3次抢断，并且全场0失误，那就香爆了。
正是老范的11次助攻，把整支火箭盘活了。这就是控卫的价值，得分手决定比赛的上限，而一个真正能控制节奏、梳理进攻、降低失误的后卫，往往决定球队的下限，就像当年保罗一样。实际上杜兰特在太阳时和保罗打球时属于最高光时刻，只是保罗季后赛受伤，逼迫太阳用保罗换取比尔，结果还不如留保罗呢。所以老范的意义，不在于他得了多少分，而在于他让火箭的每一次进攻都更有秩序。11次助攻意味着他不断把球送到正确的位置，3次抢断说明他在防守端同样保持了侵略性。
当然，0失误是最可怕的地方，范乔丹在拥有大量球权，承担组织任务的情况下，他没有给对手任何轻松反击的机会。范乔丹这一战，确实打出火箭25-26赛季西部第二的风采，虽然上赛季火箭和25年西部第二战绩差不多，但也是肉眼可见的提升。值得一提的是，上赛季火箭整个赛季只有一次单场10+助攻0失误。这个数据放在一场比赛里看，也许只是一个漂亮的控卫数据，哈利伯顿都拿到手软了。但放在整个赛季里，火箭才1次就知道它有多稀缺，也说明老范的作用不可代替。
也正因为这个数据足够特别，大家可能会猜，上赛季火箭办到这个数据的人是谁？猜申京，猜杜兰特，或者猜阿门，都是很自然的想法。毕竟申京有策应能力，杜兰特有传球视野，阿门也有冲击和组织潜力。但上赛季火箭真正做到单场10+助攻0失误的人，是谢泼德，这一点大家没猜到吧？在今年三月份面对热火的比赛中，谢泼德12投8中，高效砍下23分14次助攻2篮板4次抢断0失误，正负值全场最高+15。更关键的是，那场比赛他在末节绝境时刻得分，带队完成反超。
当揭幕战谢泼德被骂惨的时候，其实真正火箭老球迷一点不慌。首战谢泼德出战16分钟，投篮6中1，三分6中1，得到3分2篮板4助攻2抢断3失误。单看进攻端，他确实打得不好，外线没开，整体效率低，失误也偏多，确实不合格，谢泼德本身还是探花郎。但如果只盯着投篮命中率，就会忽略另一个事实，就是小谢的防守提升是实打实的。杜兰特赛后的评价就很到位。他说谢泼德的投篮不会一直这么铁，但防守提升是有目共睹的。而这句话其实点出了谢泼德目前最值得肯定的变化。
休赛期谢泼德为了加强防守，又增重了，目前86公斤，实际上对抗提升不少，里萨谢和谢泼德对抗，还被弹开了。我们都知道，谢泼德是白人库里，上赛季季后赛确实拉胯，但常规赛接近40%命中率也是事实。你不能说谢泼德季后赛拉胯，就否定他在常规赛为火箭做出的贡献。而且赛后乌度卡的观点也和老杜类似。他认为谢泼德获得了不错的投篮机会，只是没有将球投进。同时乌度卡也明确说，谢泼德的防守提升巨大。教练组看重的不只是一场比赛的命中率，而是球员是否在正确的体系里做正确的事。
乌度卡不用白魔，就是他防守态度问题，谢泼德不是。投篮有机会却没进，和根本得不到机会是两回事。防守端被针对却无能为力，和防守能力明显提升也是两回事。火箭对小谢的耐心很足，这种耐心不是无原则的等待，而是建立在训练、比赛内容和成长曲线之上的判断。别忘了，明年是谢泼德第三年，到了提前续约的时候。对于小谢来说，第三年是决定命运的一年。谢泼德已经证明过自己有能力打出23分14助攻0失误这样的比赛，也证明过自己能在末节绝境中带队反超。现在他要做的，就是在高端局中稳定命中率，并把防守提升到球队正常水平，至少不拖后腿。
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